Foto: Crystal Slaughter Photography
"Husker du alle de ting, som de sagde, at du aldrig ville gøre?"
På sin bryllupsdag skriver Paul Daugherty et smukt brev til sin datter Jillian, der blev født med Downs syndrom.
”Kære Jillian,
Det er eftermiddagen til dit bryllup, den 27. juni, 2015. I løbet af to timer skal du gå i dit livs sti, en sti, du bedst husker i lyset af alt det, du er kommet til at opleve denne dag vil. Jeg ved ikke, hvad chancerne er for en Downsome kvinde at gifte sig med kærligheden i sit liv. Alt, hvad jeg ved, er, at du har overgået dem alle.
Du er nu oppe og afslutter med din mor og brudepiger. Dit hår er perfekt stylet over din slanke hals. Din glitrende stenkjole - 'din bling', som du kalder det - fanger hver stråle af eftermiddagssol, der skinner gennem vinduet. Din make-up - denne røde læbestift - understreger din skønhed, som er steget siden den dag, du blev født, endnu mere. Dit smil er smukt og evigt. '
Med disse meget bevægende ord åbner Paul Daugherty brevet til sin datter Jillian, som han skriver til hende på sin bryllupsdag. For Jillian og hendes familie er den dag, hun gifter sig med Ryan, kærligheden i sit liv, noget meget specielt. Det var ikke altid klart, om denne begivenhed ville ske. Fordi Jilllian, der blev født med Downs syndrom, ikke altid har haft det let i sit liv. Dette taler også om Paul i hans bryllupsbrev.
”Jeg vil fortælle dig alt og intet på samme tid. Da du blev født og endda år senere, var jeg ikke bekymret for, hvor stor din akademiske succes ville være. Din mor og jeg ville gøre det muligt for dig. Vi ville have brugt loven som en klub, hvis vi skulle have gjort det. Vi kunne få lærere til at undervise dig, og vi vidste, at du ville tjene respekten for mennesker på din alder.
Men vi kunne ikke få andre børn til at lide dig. At acceptere dig, blive ven med dig og at stå ved siden af dig på den sociale arena. Vi tænkte: Hvad er et barns liv, når det ikke bor hos venner og ikke deltager i fødselsdagsselskaber?
På det tidspunkt var jeg bekymret for dig. Jeg græd indad, da du kom ned til os en nat, da du var 12 år, og sagde: 'Jeg har ingen venner.'
Jillian har været sammen med sin mand Ryan i ti år.
Vi ønsker alle det samme for vores børn. Sundhed, tilfredshed og evnen til at deltage og nyde verden er ikke kun for typiske børn. At være i stand til at stræbe efter disse ting er hvert barns fødselsret. Men jeg var bekymret for dig, Jillian.
Det burde jeg ikke have gjort. Du er en naturlig, når det kommer til at møde nye mennesker. I din folkeskole kaldte de dig 'borgmesteren', fordi du bare kom godt overens med alle. Du dansede i danseteamet på din gymnasium. Du har været på universitetet i fire år og har gjort et varigt indtryk på alle, du har mødt.
Kan du huske alle de ting, som de sagde, at du aldrig ville gøre, Jills? Du skal ikke være i stand til at lave scootere eller sportsgrene. Du ville ikke gå på universitetet. Du ville bestemt ikke gifte dig. Se nu på dig. '
For Paul Daugherty er hans datter unik, en meget speciel person. Den kærlighed, han føler for hende, er i hver af disse linjer i ham. Hver datter kan være heldig at have en sådan far.
Pauls komplette brev til sin datter er blevet offentliggjort på The Mightys websted. I sin bog 'Et ukompliceret liv' fortæller Paul også om, hvordan Jillian voksede op.
